سحابی هلالی و حباب صابون — تصویر نجومی ناسا

هنگامی که ستاره‌‌ها می‌‌میرند، ابرهایی پدید می‌‌آیند. دو ابر متشکل از گاز و غبار که ناشی از مرگ ستاره‌‌ها هستند، در صورت فلکی «ماکیان» (Cygnus) در میدان‌‌های پرستاره صفحه کهکشان راه شیری شناورند. این دو ابر در این میدان دید تلسکوپی قابل مشاهده هستند: سحابی «حباب صابون» (Soap Bubble) در سمت چپ و پایین و «سحابی هلالی» (Crescent Nebula) در سمت راست و بالا. هر دوی آن‌‌ها در مرحله پایانی زندگی یک ستاره شکل گرفته‌‌اند. سحابی هلالی که NGC 6888 نیز نام دارد، از ستاره «ولف-رایه» (Wolf-Rayet) سنگین مرکزی و درخشانش، WR 136، که لایه بیرونی خود را در یک باد قوی ستاره‌‌ای پس زده، شکل گرفته است.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید«+».

ستاره WR 136 که درحال سوختن با نرخی شگفت‌‌انگیز است، نزدیک به پایان عمر کوتاهی است که در یک انفجار ابرنواختری تماشایی به‌‌پایان خواهد رسید. سحابی حباب صابون که در سال ۲۰۱۳ کشف شد، احتمالاً یک سحابی سیاره‌‌نما است، مرحله پایانی یک ستاره خورشیدگونه با جرم کمتر و عمر طولانی که قرار است به یک کوتوله سفید که به‌‌آرامی درحال سرد شدن است، تبدیل شود. این دو سحابی ستاره‌‌ای حدوداً ۵,۰۰۰ سال نوری از زمین فاصله دارند. سحابی هلالی تقریباً ۲۵ سال نوری را پوشش می‌‌دهد و طی چند میلیون سال، هر دو احتمالاً پراکنده خواهند شد.