خوشه ستاره ای جوان NGC 346 — تصویر نجومی ناسا

NGC 346 سنگین‌‌ترین خوشۀ ستاره‌‌ای جوان در ابر ماژلانی کوچک است که در بزرگ‌‌ترین منطقۀ ستاره‌‌زایِ کهکشان اقماری کوچک ما و در فاصلۀ تقریباً ۲۱۰,۰۰۰ سال نوری از زمین واقع شده است. البته، ستاره‌‌های سنگین NGC 346 عمر کوتاهی دارند، اما بسیار پرانرژی هستند. بادها و تابش آن‌‌ها، لبه‌‌های ابر مولکولی غبارآلود این منطقه را که سبب ستاره‌‌زایی در داخل می‌‌شود، می‌‌تراشد. همچنین به‌‌نظر می‌‌رسد این منطقۀ ستاره‌‌زا دارای جمعیت زیادی از ستاره‌‌های نوزاد است.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

این ستاره‌‌های نوزاد تنها ۳ تا ۵ میلیون سال سن دارند و در هسته‌‌شان هنوز هیدروژن‌‌سوزی صورت نمی‌‌گیرد. این نمای فروسرخ چشمگیر از NGC 346 توسط دوربین NIRcam تلسکوپ فضایی جیمز وب گرفته شده است. گسیلش هیدروژن اتمی یونیزه‌‌شده توسط تابش پرانرژی ستاره‌‌های سنگین و همچنین هیدروژن مولکولی و گردوغبار در این ابر مولکولی ستاره‌‌زا به‌‌رنگ‌‌های صورتی و نارنجی با جزئیات نشان داده شده است. تصویر واضح جیمز وب از این منطقۀ ستاره‌‌زای جوان در این فاصله از ابر ماژلانی کوچک، ۲۴۰ سال نوری را پوشش می‌‌دهد.