ابر ماژلانی کوچک — تصویر نجومی

«ابر ماژلانی کوچک» (Small Magellanic Cloud) یک کهکشان است که تقریباً ۱۵ هزار سال نوری وسعت دارد و دارای چند صد میلیون ستاره است. از جمله افرادی که از دیدن این لکه کوچک و مبهم در آسمان نیمکره جنوبی شگفت‌‌زده شدند، دریانورد پرتقالی، «فردیناند ماژلان» (Ferdinand Magellan) و خدمه او در کشتی بودند که در طول اولین سفر خود به دور سیاره زمین در اوایل دهه ۱۵۰۰ میلادی زمان زیادی برای بررسی آسمان ناشناخته شب نیمکره جنوبی داشتند. از این رو، به افتخار این دریانورد، این دو لکه کیهانی (ابرهای ماژلانی کوچک و بزرگ) که به راحتی در آسمان نیمکره جنوبی قابل مشاهده هستند، در فرهنگ غربی ابرهای ماژلانی نامیده می‌‌شوند.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

طی ۱۰۰ سال گذشته، پژوهش‌‌ها نشان داده است این ابرهای کیهانی که اکنون به عنوان کهکشان‌‌های اقماری «کهکشان راه شیری» (Milky Way Galaxy) شناخته می‌‌شوند، کهکشان‌‌های نامنظم کوتوله هستند. ابر ماژلانی کوچک با فاصله حدوداً ۲۱۰ هزار سال نوری از زمین، در «صورت فلکی توکان» (Constellation Tucana) واقع شده و نسبت به سایر کهکشان‌‌های اقماری شناخته‌‌شده راه شیری از جمله «کهکشان کوتوله قوس» (Sagittarius Dwarf Galaxy) و «ابر ماژلانی بزرگ» (Large Magellanic Cloud) فاصله بیشتری دارد. در این تصویر، علاوه بر ابر ماژلانی کوچک، خوشه کروی «۴۷ توکان» (47 Tucanae) نیز در سمت راست قابل مشاهده است.