برخورد راه شیری و آندرومدا در آینده — تصویر نجومی

آیا کهکشان راه شیری روزی با همسایه بزرگ‌‌تر خود، کهکشان آندرومدا برخورد خواهد کرد؟ به احتمال زیاد، بله. ترسیم دقیق جابه‌‌جایی‌‌های اندک ستاره‌‌های M31 نسبت به کهکشان‌‌های پس‌‌زمینه در تصاویر اخیر تلسکوپ فضایی هابل نشان می‌‌دهد که مرکز M31 می‌‌تواند در مسیر برخورد مستقیم با مرکز کهکشان ما باشد. با این حال، خطاها در سرعت جانبی به‌‌اندازه‌‌کافی بزرگ به‌‌نظر می‌‌رسند که بپذیریم شانس خوبی است که بخش‌‌های مرکزی این دو کهکشان به‌‌هم برخورد نمی‌‌کنند، اما به‌‌اندازه‌‌کافی به‌‌هم نزدیک می‌‌شوند تا هاله‌‌های بیرونی آن‌‌ها ازنظر گرانشی درگیر شوند.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

به‌‌محض این‌که این اتفاق بیفتد، دو کهکشان به‌‌هم متصل می‌‌شوند، دور هم می‌‌رقصند و در نهایت با هم ادغام می‌‌شوند تا طی چند میلیارد سال آینده به یک کهکشان بیضوی بزرگ تبدیل شوند. این تصویر، ترکیبی از تصاویری است که آسمان یک جهان (زمین؟) در آینده‌‌ای دور را هنگام برخورد بخش‌های بیرونی دو کهکشان به‌‌تصویر می‌‌کشند. آینده دقیق راه شیری و کل گروه محلی کهکشان‌‌های اطراف احتمالاً یک موضوع فعال پژوهشی برای سال‌‌های آینده باشد.