درون سحابی شعله — تصویر نجومی

«سحابی شعله» (Flame Nebula) در تصاویر نوری گرفته‌‌شده  از مناطق ستاره‌‌زایی غبارآلود و شلوغ در نزدیکی کمربند شکارچی و شرقی‌‌ترین ستاره کمربند به نام «نطاق» یا «زتای شکارچی» (Alnitak) چشمگیر و مشخص است. این سحابی در فاصله ۱,۴۰۰ سال نوری از زمین قرار دارد. ستاره درخشان نطاق در لبه راست این تصویر فروسرخ که توسط «تلسکوپ فضایی اسپیتزر» (Spitzer Space Telescope) گرفته شده است، دیده می‌‌شود. این نمای فروسرخ با پهنای حدوداً ۱۵ سال نوری، شما را به درون گاز برافروخته و ابرهای غبارآلود تیره و تار این سحابی می‌‌برد.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

در این تصویر، خوشه‌‌ای از ستاره‌‌های تازه شکل گرفته که نزدیک به مرکز قرار دارند، به چشم می‌‌خورد. این ستاره‌‌ها بین ۲۰۰ هزار تا ۱/۵ میلیون سال سن دارند. در حقیقت، داده‌‌های بدست‌‌آمده نشان می‌‌دهند که جوان‌‌ترین ستاره‌‌ها در نزدیکی مرکز خوشه متمرکز شده‌‌اند. این موضوع، برخلاف ساده‌‌ترین مدل‌‌های ستاره‌‌زایی برای یک پرورشگاه ستاره‌‌ای است، زیرا این مدل‌‌ها پیش‌‌بینی می‌‌کنند که ستاره‌‌زایی در مرکز چگال‌‌تر هسته ابر مولکولی شروع می‌‌شود. این نتیجه نیازمند مدل پیچیده‌‌تری برای ستاره‌‌زایی درون سحابی شعله است.