سحابی شعله و ستاره نطاق – تصویر نجومی

در نزدیکی صورت فلکی «شکارچی» (Orion) و در فاصله ۱,۵۰۰ سال نوری از زمین، یک سحابی وجود دارد که به واسطه تابش و رگه‌‌های تیره گرد و غبارش مانند شعله آتشی که در حال دود کردن است، به نظر می‌‌رسد. البته، آتش عامل برافروختگی این شعله نیست. در سمت چپ، شرقی‌‌ترین ستاره کمربند شکارچی به نام ستاره «نطاق» یا «زتای شکارچی» (Alnitak) را مشاهده می‌‌کنید که با تاباندن نور پرانرژی خود بر سحابی، الکترون‌‌ها را از ابرهای بزرگ گاز هیدروژن ساکن در آن دور می‌‌کند.

بیشتر تابش این سحابی زمانی حاصل می‌‌شود که الکترون‌‌ها و هیدروژن یونیزه مجدداً ترکیب شوند. این تصویر از «سحابی شعله» (Flame Nebula | NGC 2024) از سه باند رنگی مرئی ثبت شده و با استفاده از یک نوردهی طولانی‌‌مدت که در نور منتشرشده از هیدروژن گرفته شده، جزئیاتی به آن اضافه شده است. سحابی شعله بخشی از مجموعه ابر مولکولی شکارچی است؛ یک منطقه ستاره‌‌زا که «سحابی سر اسب» (Horsehead Nebula) نیز در آن جای دارد.