ستاره های آبی سرگردان در خوشه کروی M53 — تصویر نجومی

اگر خورشید جزئی از این خوشه ستاره‌‌ای بود، آسمان شب مانند جعبه جواهری از ستاره‌‌های فروزان می‌‌درخشید. این خوشه که M53 یا NGC 5024 نامیده می‌‌شود، یکی از تقریباً ۲۵۰ خوشه کروی به‌‌جامانده در «کهکشان راه شیری» (Milky Way Galaxy) است. بیشتر ستاره‌‌های این خوشه نسبت به خورشید پیرتر و قرمزترند، اما تعدادی ستاره اسرارآمیز نیز وجود دارد که آبی‌‌تر و جوان‌‌تر به نظر می‌‌رسند. این ستاره‌‌های جوان ممکن است با این فرضیه که تمام ستاره‌‌های خوشه M53 تقریباً هم‌‌زمان شکل گرفته‌‌اند، در تناقض باشند.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

این ستاره‌‌های غیرمعمول، «سرگردان‌‌های آبی» (Blue Stragglers) نامیده می‌‌شوند و به صورتی غیر عادی در این خوشه متداول‌‌اند. پس از بحث‌‌های فراوانی که صورت گرفت، اکنون تصور می‌‌شود که سرگردان‌‌های آبی، ستاره‌‌هایی هستند که در اثر ریزش ماده‌‌ای تازه از سوی ستاره همدم در سامانه دوتایی دوباره جوان شده‌‌اند. اخترشناسان با تجزیه و تحلیل تصاویر مربوط به خوشه‌‌های کروی همچون این تصویر که توسط تلسکوپ فضایی هابل گرفته شده است، از فراوانی ستاره‌‌هایی مانند سرگردان‌‌های آبی برای تعیین سن خوشه کروی و در نتیجه سن حدودی کیهان کمک می‌‌گیرند. خوشه M53 بیش از ۲۵۰ هزار ستاره دارد و یکی از دورترین خوشه‌‌های کروی از مرکز کهکشان راه شیری است. این خوشه را می‌‌توان با استفاده از یک دوربین شکاری در صورت فلکی «گیسو» (Coma Berenices) مشاهده کرد.