سحابی مورچه یا Mz3 – تصویر نجومی

سحابی سیاره‌‌نمای Mz3 در حال طرد شدن توسط ستاره‌‌ای (قطعاً کروی) شبیه به خورشید است. پرسشی که در اینجا مطرح می‌‌شود این است که اگر این ستاره کروی است، پس چرا گازی که از آنجا جریان می‌‌یابد، یک سحابی مورچه‌‌ای شکل ایجاد می‌‌کند که گرد نیست؟ در این رابطه، سرنخ‌‌هایی وجود دارد، از جمله سرعت ۱,۰۰۰ کیلومتر بر ثانیه گاز خارج‌‌شده، طول در حد سال نوری ساختار و خاصیت مغناطیسی ستاره‌‌ای که در مرکز سحابی نمایان است.

یک پاسخ احتمالی این است که Mz3، ستاره دومی را پنهان کرده است؛ ستاره تاریکی که نزدیک به ستاره درخشان می‌‌چرخد. البته، فرضیه دیگری نیز وجود دارد مبنی بر اینکه چرخش ستاره مرکزی و میدان مغناطیسی آن گاز را هدایت می‌‌کند. از آنجایی که ستاره مرکز این سحابی بسیار شبیه به خورشید به نظر می‌‌رسد، اخترشناسان امیدوارند که شناخت بیشتر تاریخچه این سحابی مورچه‌‌ای‌‌شکل بتواند بینش مفیدی در مورد آینده احتمالی خورشید و زمین ارائه دهد.