کهکشان آندرومدا در نور فرابنفش — تصویر نجومی

در این تصویر، ستاره‌‌های آبی و جوانی که درحال چرخش پیرامون مرکز کهکشان هستند، بیش از همه خودنمایی می‌‌کنند. «کهکشان آندرومدا» (Andromeda Galaxy) که M31 نیز نامیده می‌‌شود، ۲/۵ میلیون سال نوری از زمین فاصله دارد و قطر آن به حدوداً ۲۳۰،۰۰۰ سال نوری می‌‌رسد. در سال ۲۰۰۳ با استفاده از تلسکوپ ماهواره‌‌ای «کاوشگر تکامل کهکشان‌‌ها» (Galaxy Evolution Explorer) یا «گلکس» (GALEX) ناسا، ۱۱ میدان تصویری مختلف گرفته شد تا این عکس زیبا از کهکشان آندرومدا در نور فرابنفش به‌‌تصویر کشیده شود.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

بازوهای مارپیچی این کهکشان که در تصاویر نور مرئی مشخص هستند، در نور فرابنفش بیشتر شبیه حلقه به‌‌نظر می‌‌رسند. این حلقه‌‌ها محلی برای ستاره‌‌زایی شدید هستند و به‌‌عنوان نشانه‌‌ای تفسیر می‌‌شوند مبنی‌‌بر اینکه کهکشان آندرومدا بیش از ۲۰۰ میلیون سال پیش با کهکشان بیضوی همسایه کوچک‌‌تر خود، یعنی M32 برخورد کرده است. کهکشان‌‌های آندرومدا و راه شیری بزرگ‌‌ترین عضو گروه محلی کهکشان‌‌ها هستند و پیش‌‌بینی می‌‌شود، چند میلیارد سال آینده با یکدیگر برخورد کنند؛ شاید تقریباً زمانی که جو خورشید گسترش یابد و زمین را دربربگیرد.