کهکشان آندرومدا بر فراز پاتاگونیا — تصویر نجومی

«کهکشان آندرومدا» (Andromeda Galaxy) با فاصله ۲/۵ میلیون سال نوری از زمین، دورترین جرم آسمانی قابل مشاهده با چشم غیرمسلح محسوب می‌‌شود. بیشتر اجرام آسمانی، همچون ستاره‌‌ها، خوشه‌‌ها و سحابی‌‌ها که در شب دیده می‌‌شوند، معمولاً در فاصله چند صد تا چند هزار سال نوری از زمین و در «کهکشان راه شیری» (Milky Way Galaxy) قرار می‌‌گیرند. با توجه به فاصله این کهکشان از زمین، نوری که از آن به ما می‌‌رسد، احتمالاً قدیمی‌‌ترین نور و متعلق به میلیون‌‌ها سال پیش است. این کهکشان M31 نیز نامیده می‌‌شود و به خوبی در تصویری که از تپه‌‌های شنی باهیا کریک (Bahía Creek) پاتاگونیا (Patagonia) واقع در آرژانتین جنوبی گرفته شده است، قابل مشاهده است.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

این تصویر، ترکیبی از ۴۵ تصویر پس‌‌زمینه و یک تصویر پیش‌‌زمینه است که همگی با یک دوربین و از یک مکان در مدت ۹۰ دقیقه گرفته شده‌‌اند. «کهکشان اقماری» (Satellite Galaxy) آندرومدا که M110 نام دارد، در پایین و سمت چپ هسته M31 قابل مشاهده است. دیدن این کهکشان همسایه با چشم غیرمسلح جالب به نظر می‌‌رسد، اما در نوردهی‌‌های طولانی‌‌مدت دوربین نیز می‌‌توان بسیاری از جزئیات خیره‌‌کننده و ناچیز را ثبت کرد. داده‌‌های اخیر نشان می‌‌دهد که چند میلیارد سال آینده کهکشان راه شیری با کهکشان هم‌‌اندازه خود یعنی آندرومدا برخورد خواهد کرد.