نیروی گرانش اجرام منظومه شمسی — تصویر نجومی

به‌‌نظر شما یک توپ در فضا روی کدام یک از اجرام منظومه شمسی سریع‌‌تر سقوط می‌‌کند؟ این انیمیشن، سقوط یک توپ را از ارتفاع یک کیلومتری به سمت سطوح اجرام معروف منظومه شمسی با فرض نبود مقاومت هوا نشان می‌‌دهد. نیروی گرانشی به دو عامل بستگی دارد: ۱) جرم شیء جاذب؛ هرچه جرم بیشتر باشد، توپ یا هر جسم دیگری با نیروی بیشتری به سمت آن کشیده خواهد شد. ۲) فاصله از مرکز ثقل (گرانیگاه)؛ هرچه فاصله کمتر باشد، توپ سریع‌‌تر سقوط می‌‌کند.

با درنظر گرفتن این دو ویژگی، شاید تعجب‌‌آور باشد که اورانوس با وجود داشتن جرمی بیش از ۱۴ برابر زمین، توپ را اندکی آهسته‌‌تر از آن به سمت پایین می‌‌کشد. دلیل این اتفاق این است که اورانوس چگالی بسیار کمتری دارد (قله‌‌ابرهای این سیاره از مرکز جرمش بسیار دور هستند). اگرچه این توپ درحال سقوط، پیوسته بر سرعتش افزوده می‌‌شود اما اگر شما روی توپ بودید، به‌‌دلیل سقوط آزاد این شتاب را احساس نمی‌‌کردید.