سحابی شکارچی و مرد دونده — تصویر نجومی ناسا

تعداد کمی از مناظر کیهانی همچون این سحابی بزرگ در صورت فلکی «شکارچی» (Orion)، تخیل را برمی‌‌انگیزند. نزدیک‌‌ترین منطقه بزرگ ستاره‌‌زایی که به‌‌صورت لکه‌‌ای کم‌‌نور با چشم غیرمسلح قابل مشاهده است، سرتاسر این تصویر تلسکوپی واضح که در یک شب سرد ماه ژانویه در آسمانی تاریک از ایالت ویرجینیای غربی ثبت شده را فرا گرفته است. گاز برافروخته «سحابی شکارچی» (M42)، ستاره‌‌های داغ و جوان را احاطه می‌‌کند.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

سحابی شکارچی که حدوداً ۴۰ سال نوری وسعت دارد، در لبه یک ابر مولکولی میان‌‌ستاره‌‌ای عظیم قرار گرفته و با فاصله ۱,۵۰۰ سال نوری از زمین، در همان بازوی مارپیچی کهکشان راه شیری که خورشید در آن واقع شده، قرار دارد. این سحابی‌‌های چشم‌‌نواز همراه با سحابی بازتابی غبارآلود و مایل‌‌به‌‌آبی NGC 1977 و دوستان نزدیک بالای تصویر، تنها بخش کوچکی از فراوانی مواد ستاره‌‌زا در محله کهکشانی ما را نشان می‌‌دهند. در این پرورشگاه ستاره‌‌ای، اخترشناسان چیزهایی را شناسایی کرده‌‌اند که به‌‌نظر می‌‌رسد تعداد زیادی منظومه شمسی نوزاد باشند.