گل شفق قطبی — تصویر نجومی ناسا

آیا ساقه راه شیری می‌‌تواند به‌‌صورت یک گل شفق قطبی شکفته شود؟ هرچند در این تصویر ممکن است چنین به‌‌نظر برسد اما واقعاً اینگونه نیست. در سمت چپ، صفحه مرکزی کهکشان راه شیری از افق امتداد یافته و از وسط آسمان عبور کرده است. در سمت راست نیز یک شفق قطبی بیضی‌‌شکل از مرکز آسمان گسترش یافته که اکسیژن برافروخته سبزرنگ و درخشان بر آن غالب است.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

این دو (راه شیری و شفق قطبی) ازلحاظ فیزیکی به‌‌هم متصل نیستند، زیرا شفق قطبی نسبتاً نزدیک بوده و بخش‌‌های قرمزرنگ بالاتر، تنها در ارتفاع حدوداً ۱,۰۰۰ کیلومتری در جو زمین پدید می‌‌آیند. همچنین، فاصله متوسط ما تا ستاره‌‌ها و سحابی‌‌هایی که در راه شیری می‌‌بینیم، تقریباً ۱,۰۰۰ سال نوری (۱۰ تریلیون برابر بیشتر) است. این تصویر ترکیبی، اوایل اکتبر ۲۰۲۲ از یک دریاچه کوچک در پارک ملی Abisko در شمال سوئد گرفته شده است. هنگامی که میدان مغناطیسی خورشید به بخش فعال چرخه یازده ساله‌‌اش تبدیل می‌‌شود، شفق‌‌های قطبی نزدیک هردو قطب زمین مطمئناً به‌‌دفعات تکرار می‌‌شوند.