ماده تاریک در جهانی شبیه سازی شده — تصویر نجومی

آیا جهان ما تسخیر شده است؟ در این نقشۀ ماده تاریک ممکن است چنین به‌‌نظر برسد. گرانش ماده تاریک نامرئی توضیح می‌‌دهد که چرا کهکشان‌‌ها با این سرعت می‌‌چرخند، چرا کهکشان‌‌ها با این سرعت به‌‌دور خوشه‌‌ها می‌‌گردند، چرا عدسی‌‌های گرانشی نور را به‌‌شدت منحرف می‌‌کنند و چرا ماده مرئی هم در جهان محلی و هم در تابش زمینه کیهانی توزیع می‌‌شود. این تصویر برجسته از بخش «جهان تاریک» نمایشگاه فضایی آسمان‌‌نمای «هایدن» (Hayden) موزه تاریخ طبیعی آمریکا، نمونه‌‌ای از چگونگی تسخیر جهان ما توسط ماده تاریک را نشان می‌‌دهد.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

در این چارچوب که مربوط به یک شبیه‌‌سازی رایانه‌‌ای دقیق است، رشته‌‌های پیچیده ماده تاریک که مانند تارهای عنکبوت پیرامون جهان پراکنده شده‌‌اند، به‌‌رنگ سیاه و توده‌‌های نسبتاً کمیاب ماده باریونی به‌‌رنگ نارنجی نشان داده شده‌‌اند. این شبیه‌‌سازی‌‌ها تطبیق‌‌های آماری خوبی با مشاهدات نجومی دارند. آنچه که شاید ترسناک‌‌تر باشد این است که دیگر تصور نمی‌‌شود ماده تاریک (اگرچه کاملاً عجیب و به‌‌شکل ناشناخته‌‌ای است)، عجیب‌‌ترین منبع گرانش در جهان باشد. این افتخار اکنون به انرژی تاریک می‌‌رسد؛ منبع یکنواخت‌‌تری از گرانش رانشی که به‌‌نظر می‌‌رسد اکنون بر انبساط کل جهان تسلط دارد.