انعکاس نور خورشید توسط دریاهای تیتان — تصویر نجومی

چرا سطح «تیتان» (Titan) با یک فلاش خیره‌‌کننده روشن شده است؟ دلیلش، انعکاس نور خورشید از دریاهای مایع است، پدیده‌‌ای که با نام «خورتاب» (Sunglint) شناخته می‌‌شود. تیتان، قمر «زحل» (Saturn)، دریاچه‌‌های صاف فراوانی از متان دارد که وقتی زاویه مناسب است، نور خورشید را مانند آینه منعکس می‌‌کنند. فضاپیمای رباتیک «کاسینی» (Cassini) که از سال ۲۰۰۴ تا ۲۰۱۷ حول زحل می‌‌چرخید، در سال ۲۰۱۴ تیتان پوشیده از ابر را در نوارهای مختلف نور فروسرخ نافذ ابر به‌‌تصویر کشید. تصویر زیر با رنگ کاذب نشان داده شده است.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

این بازتاب منظم آن‌‌قدر درخشان بود که یکی از دوربین‌‌های فروسرخ کاسینی را اشباع کرد. پدیده خورتاب درعین‌حال که مزاحم بود مفید هم بود. مناطق منعکس‌‌کننده تأیید می‌‌کنند که شمال تیتان منزلگاه مجموعه‌‌ای گسترده و پیچیده از دریاها با هندسه‌‌ای است که نشانگر دوره‌‌های تبخیر قابل‌‌توجهی می باشد. کاسینی حین گذرهای متعددش از اسرارآمیزترین قمر منظومه شمسی، تیتان را جهانی با آب‌‌وهوای فعال نشان داده است، ازجمله زمان هایی که نمونه مایعی از گاز طبیعی می‌‌بارد.