سحابی دمبل – تصویر نجومی

به‌‌نظر شما سرنوشت خورشید چه خواهد شد؟ اولین نشانه از آینده خورشید به‌‌طور اتفاقی در سال ۱۷۶۴ کشف شد. در آن زمان، «شارل مسیه» (Charles Messier) درحال گردآوری فهرستی از اجرام پخشیده بود. هدف او از این کار این بود که این اجرام با دنباله‌‌دارها اشتباه گرفته نشوند. جرم ۲۷ام در فهرست مسیه که اکنون با نام M27 یا «سحابی دمبل» (Dumbbell Nebula) شناخته می‌‌شود، یک «سحابی سیاره‌‌نما» (Planetary Nebula) است؛ یکی از درخشان‌‌ترین سحابی‌‌های سیاره‌‌نما در آسمان که در نزدیکی صورت فلکی «روباهک» (Vulpecula) با دوربین‌‌های شکاری قابل مشاهده است.

تقریباً هزار سال طول می‌‌کشد تا نور از M27 به ما برسد. این سحابی در رنگ‌‌های منتشرشده توسط هیدروژن و اکسیژن نشان داده شده است. اکنون می‌‌دانیم که حدوداً ۶ میلیارد سال دیگر، خورشید گازهای بیرونی خود را به صورت یک سحابی سیاره‌‌نما شبیه M27 پس خواهد زد و مرکز باقی‌‌مانده آن به یک ستاره «کوتوله سفید» (White Dwarf) داغ پرتو ایکس تبدیل خواهد شد. درک فیزیک و اهمیت M27 فراتر از دانش قرن هجدهم بود. حتی امروزه نیز معماهای بسیاری درمورد سحابی‌‌های سیاره‌‌نما ازجمله چگونه پدید آمدن اشکال درهم‌‌پیچیده آن‌‌ها وجود دارد.