کهکشان مارپیچی NGC 1512 — تصویر نجومی

بیشتر کهکشان‌‌ها هیچ حلقه‌‌ای ندارند، پس چرا این کهکشان دو حلقه دارد؟ نوار درخشان نزدیک مرکز NGC 1512، یک حلقه هسته‌‌ای است، حلقه‌‌ای که مرکز این کهکشان را احاطه کرده و توسط نور ستاره‌‌های جدید می‌‌درخشد. بیشتر ستاره‌‌ها و غبار و گاز همراه در حلقه‌‌ای بسیار دورتر که در اینجا نزدیک لبه تصویر دیده می‌‌شود، حول مرکز کهکشانی می‌‌چرخند. این حلقه برخلاف انتظار، حلقه درونی نامیده می‌‌شود. اگر با دقت نگاه کنید، خواهید دید که این حلقه درونی به دو سر یک میله مرکزی پراکنده که به‌‌صورت افقی در سراسر کهکشان امتداد یافته وصل شده است.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

تصور می‌‌شود این ساختارهای حلقه‌‌ای ناشی از عدم تقارن‌‌های کهکشان NGC 1512 در فرایندی به‌‌نام «تکامل پردوام» (Secular Evolution) هستند. گرانش این عدم تقارن‌‌های کهکشان، ازجمله میله ستاره‌‌هایش، باعث می‌‌شود گاز و غبار از حلقه درونی به حلقه هسته‌‌ای سقوط کند و نرخ ستاره‌‌زایی این حلقه را بالا ببرد. برخی از کهکشان‌‌های مارپیچی، حلقه دیگری نیز دارند، یک حلقه بیرونی که حتی دورتر از این، کهکشان را احاطه می‌‌کند.