صورت فلکی صلیب جنوبی بر فراز شیلی — تصویر نجومی

آیا تاکنون صورت فلکی «صلیب جنوبی» (Southern Cross) را دیده‌‌اید؟ اگر ساکن نیمکره جنوبی زمین باشید، می‌‌توانید این صورت فلکی چهار ستاره معروف را به خوبی مشاهده کنید. این تصویر که ماه گذشته در شیلی گرفته شده است، صورت فلکی صلیب جنوبی را در سمت چپ یک آتشفشان در حال فوران به نام «ویلاریکا» (Villarrica) که یکی از فعال‌‌ترین آتشفشان‌‌های منظومه شمسی است، نشان می‌‌دهد. به کمک قرمزترین ستاره صلیب جنوبی، «گاکروکس» یا «گاما صلیب» (Gacrux) و درخشان‌‌ترین ستاره آن، «آکروکس» یا «آلفا صلیب» (Acrux) می‌‌توان جنوبی‌‌ترین مکان در آسمان یعنی قطب جنوب سماوی که به نظر می‌‌رسد هنگام چرخش زمین، تمام ستاره‌‌های جنوبی، پیرامون آن می‌‌چرخند را پیدا کرد.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

در دوران کنونی، برخلاف قطب شمال که در آنجا «ستاره قطبی» (Polaris) در نزدیکی قطب شمال سماوی پدیدار است، هیچ ستاره درخشانی در نزدیکی قطب جنوب سماوی وجود ندارد. اگر در امتداد خط واصل ستاره گاما صلیب و آلفا صلیب به اندازه حدوداً چهار تا هفت برابر فاصله زاویه‌‌ای آن‌‌ها پیش برویم، به «ابر ماژلانی کوچک» (Small Magellanic Cloud) نزدیک خواهیم شد. صورت فلکی صلیب جنوبی که نام دیگر آن «چَلیپا» (Crux) است، شامل چهار «ستاره متغیر قیفاووسی» (Cepheid Variable Star) است که با چشم غیرمسلح قابل مشاهده هستند. درست در بالای آتشفشان، توده تاریکی به نام «سحابی کیسه‌‌زغال» (Coalsack Nebula) و در سمت چپ و بالای تصویر نیز سحابی ستاره‌‌زای قرمزرنگ و بزرگی به نام «کارینا» (Carina) دیده می‌‌شود.