سحابی سر جادوگر و ستاره پای شکارچی – تصویر نجومی

این نمای وهم‌‌آور که در تاریکی توسط نور ستاره روشن شده، نیم‌‌رخ کج و خمیده‌‌ای است که نام مشهورش یعنی «سحابی سر جادوگر» (Witch Head Nebula) را تداعی می‌‌کند. درحقیقت، این نمای تلسکوپی جذاب، این تصور را برای بیننده ایجاد می‌‌کند که جادوگر نگاهش را به ستاره ابرغول درخشان صورت فلکی «شکارچی» (Orion)، یعنی «پای شکارچی» (Rigel) دوخته است. سحابی سر جادوگر که به‌‌طور رسمی IC 2118 نامیده می‌‌شود، حدوداً ۵۰ سال نوری گستردگی دارد و از ذرات گردوغبار میان‌‌ستا‌‌ره‌‌ای که نور ستاره پای شکارچی را منعکس می‌‌کنند تشکیل شده است.

رنگ آبی این سحابی و گردوغبار پیرامون ستاره پای شکارچی نه‌‌تنها به‌‌دلیل نور آبی شدید ستاره پای شکارچی است بلکه به این دلیل نیز هست که ذرات گردوغبار نور آبی را بیشتر از نور قرمز پراکنده می‌‌کنند. همین فرآیند فیزیکی باعث می‌‌شود که آسمانِ زمین در روز آبی به‌‌نظر برسد، البته در جو زمین، مولکول‌‌های نیتروژن و اکسیژن نور را پراکنده می‌‌کنند. ستاره پای شکارچی، سحابی سر جادوگر و گاز و گردوغباری که آن‌‌ها را احاطه می‌‌کند، تقریباً ۸۰۰ سال نوری از زمین فاصله دارند.