جفت کهکشانی M51 — تصویر نجومی ناسا

M51 یک جفت کهکشان درحال برهم‌‌کنش است و ۵۱اُمین جرم ثبت‌ شده در فهرست مشهور «شارل مسیه» (Charles Messier) محسوب می‌‌شود. این کهکشان بزرگ (شاید سحابی مارپیچی اصلی) با ساختار مارپیچی گرداب‌‌مانندی که تقریباً از روبه‌‌رو دیده می‌‌شود، NGC 5194 نامیده می‌‌شود. رگه‌‌های گردوغبار و بازوهای مارپیچی آن در مقابل کهکشان همراهش (سمت راست)، یعنی NGC 5195، قابل مشاهده است.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

M51 در فاصلۀ تقریباً ۳۱ میلیون سال نوری از زمین و در محدوده صورت فلکی «تازی‌‌ها» (Canes Venatici) قرار دارد و در نماهای تلسکوپی مستقیم، کم‌‌نور و مبهم به‌‌نظر می‌‌رسد. اما این تصویر ژرف، جزئیات خیره‌‌کننده‌‌ای از رنگ‌‌های چشمگیر این جفت کهکشانی و بقایای جزرومدی گسترده آن را نشان می‌‌دهد. این نمای کهکشانی واضح از M51، حاصل ترکیب تصاویر به‌‌دست‌‌آمده طی بیش از ۱۰ روز نوردهی است. این تصویر که شامل ۱۱۸ ساعت داده باندباریک است، ابر برافروخته وسیعی از گاز هیدروژن یونیزه مایل‌ به‌ قرمز را که در سامانه M51 کشف شده، نشان می‌‌دهد.