سحابی گل زنبق – تصویر نجومی

این ابرهای کیهانی در یک میدان دید پرستاره در صورت فلکی «قیفاووس» (Cepheus) واقع شده‌‌اند و ۱,۳۰۰ سال نوری از زمین فاصله دارند. این سحابی که «سحابی گل زنبق» (Iris Nebula) یا NGC 7023 نامیده می‌‌شود، تصویر یک گل را برای بیینده تداعی می‌‌کند. این تصویر تلسکوپی عمیق طیف وسیعی از رنگ‌‌ها و تقارن‌‌های سحابی گل زنبق ‌‌را که در میان گردوغبار میان‌‌ستاره‌‌ای جای گرفته، به‌‌تصویر می‌‌کشد. همان‌‌طور که مشاهده می‌‌کنید، مواد غبارآلود این سحابی یک ستاره داغ و جوان را احاطه کرده است. رنگ غالب این سحابی بازتابی درخشان، آبی است؛ این رنگ نشان‌‌دهنده انعکاس نور ستاره توسط ذرات گردوغبار است.

رشته‌‌های مرکزی این سحابی بازتابی با یک «نورتابناکی» (photoluminescence) مایل به قرمز کم‌‌نور می‌‌درخشند زیرا برخی از ذرات گردوغبار به‌‌طور مؤثری تابش فرابنفش نامرئی ستاره را به نور قرمز مرئی تبدیل می‌‌کنند. مشاهدات فروسرخ نشان می‌‌دهند که این سحابی حاوی مولکول‌‌های کربن پیچیده‌‌ای به‌‌نام «هیدروکربن آروماتیک چندحلقه‌‌ای» (PAH) است. گلبرگ‌‌های غبارآلود آبی سحابی گل زنبق تقریباً شش سال نوری را پوشش می‌‌دهند.