قمر اروپا از دید گالیله — تصویر نجومی

«فضاپیمای گالیله» (Galileo Spacecraft) در اواخر دهه ۱۹۹۰ حین دور زدن در سامانه مشتری، نماهای جذابی از «اروپا» (Europa) (قمر مشتری) ثبت و شواهدی کشف کرد که سطح یخی این قمر احتمالاً اقیانوس عمیقی را پنهان می‌‌کند. داده‌‌های تصویری به‌‌دست‌‌آمده از این قمر توسط فضاپیمای گالیله، در اینجا با اصلاحاتی بازسازی شده‌‌اند تا تصویری رنگی و منطبق با چشم انسان بدست آید. شکاف‌‌های طولانی اروپا به آب زیرسطحی اشاره دارند.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

نیروهای جزرومدی که این قمر بزرگ در مدار بیضی‌‌شکل خود به‌‌دور مشتری تجربه می‌‌کند، انرژی لازم برای حفظ حالت مایع اقیانوس را فراهم می‌‌سازد. اما وسوسه‌‌انگیزتر این احتمال است که حتی در غیاب نور خورشید، این فرآیند بتواند انرژی لازم برای کمک به حیات را نیز تأمین و اروپا را به یکی از بهترین مکان‌‌ها برای جست‌‌وجوی حیات فرازمینی تبدیل کند. چه نوع حیاتی می‌‌تواند در یک اقیانوس زیرسطحی تاریک و عمیق وجود داشته باشد؟