نوارهای رنگارنگ هواتاب پیرامون راه شیری – تصویر نجومی

چرا آسمان مانند یک رنگین‌‌کمان تکرارشونده بسیار بزرگ می‌‌درخشد؟ دلیلش پدیده‌‌ای به‌‌نام «هواتاب» (Airglow) است که درحال حاضر پیوسته رخ می‌‌دهد اما معمولاً به‌‌سختی دیده می‌‌شود. یک آشفتگی مانند یک توفان نزدیک‌‌شونده، ممکن است امواج محسوسی در جو زمین ایجاد کند. این امواج گرانشی، نوسان‌‌هایی در هوا هستند مشابه با نوساناتی که هنگام پرتاب یک سنگ در آب آرام ایجاد می‌‌شوند. هواتاب قرمزرنگ احتمالاً از مولکول‌‌های OH در ارتفاع حدوداً ۸۷ کیلومتری که توسط نور فرابنفش خورشید برانگیخته شده‌‌اند، نشأت می‌‌گیرد.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

اما هواتاب نارنجی و سبز احتمالاً ناشی از اتم‌‌های سدیم و اکسیژن در ارتفاع اندکی بالاتر هستند. عکاس، چند سال پیش، حین رانندگی نزدیک دریاچه Keluke در استان «چینگهای» (Qinghai) چین، دراصل بیشتر متوجه نوار مرکزی کهکشان راه شیری شد. او برای عکاسی از آن توقف کرد و به‌‌طور شگفت‌‌انگیزی، عکس دوربین حساسش نوارهای هواتاب کاملاً چشمگیر را در سرتاسر آسمان نشان داد. این تصویر، به‌‌طور دیجیتالی به‌سازی شده تا رنگ‌‌ها زنده‌‌تر نشان داده شوند.