شفق قطبی بر فراز شمال کانادا — تصویر نجومی ناسا

وزش بادهای خورشیدی و انفجارهای ذرات باردار از خورشید منجر به ایجاد «شفق قطبی» (Aurora) در چندین شب ماه دسامبر ۲۰۱۴، نزدیک به اوج آخرین چرخه یازده‌ساله خورشیدی شد. این تصویر، شفق‌‌های قطبی تماشایی در آسمان نزدیک شهر «یلونایف» (Yellowknife) در شمال کانادا را ثبت کرده است. شفق‌‌های قطبی به‌‌قدری روشن بودند که نه‌‌تنها باعث ایجاد هیبت شدند بلکه در یک نوردهی ۱/۳ ثانیه‌‌ای نیز به‌‌راحتی قابل مشاهده بودند.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

ویدئویی که همزمان گرفته شده بود، رقص نورهای آسمان را که در زمان واقعی در حال تکامل هستند نشان می‌‌دهد. گردشگران بسیاری فقط برای دیدن شفق‌‌های قطبی آنجا هستند و نسبت به مشاهده آن‌‌ها واکنش نشان می‌‌دهند. خانه‌‌های مخروطی‌‌شکل در سمت راست تصویر، تیپی (چادر سرخ‌‌پوستان) هستند. در پس‌‌زمینه و دوردست، نزدیک مرکز تصویر، صورت فلکی «شکارچی» (Orion) دیده می‌‌شود. شفق‌‌های قطبی ممکن است طی چند سال آینده هنگامی که خورشید دوباره به بیشینه خورشیدی نزدیک می‌‌شود، مجدد افزایش یابند.