در امتداد راه شیری – تصویر نجومی

اگرچه انسان نمی‌‌تواند درامتداد راه شیری قدم بگذارد و راه برود اما هنوز می‌‌تواند زیر یک آسمان تاریک آن را جست‌‌وجو و بررسی کند. این دنباله درخشان و کم‌‌نور که به‌‌صورت یک قوس در سرتاسر آسمان یک شب تاریک و بدون ماه دیده می‌‌شود، به‌‌نظر می‌‌رسد مسیر و جاده‌‌ای در میان آسمان باشد. این نوار کیهانی برافروخته شامل نور انبوه و اندک ستاره‌‌های دوردست است که توسط ابرهای گردوغبار میان‌‌ستاره‌‌ای تیره و تار مسدود شده است.

این نوار درامتداد صفحه «کهکشان راه شیری» (Milky Way Galaxy) قرار دارد و به‌‌دلیل اینکه شبیه یک راه شیری به‌‌نظر می‌‌رسد، آن را به این نام نام‌‌گذاری کرده‌‌اند. راه شیری از زمان گالیله، برای کسانی که با تلسکوپ آن را رصد می‌‌کنند، به‌‌صورت نواری پر از عجایب کیهانی و مجموعه ستاره‌‌های بی‌‌شمار آشکار شده است.