امواج هواتاب بر فراز تبت — تصویر نجومی ناسا

چرا آسمان شبیه یک صفحه هدف تیراندازی غول‌‌پیکر به‌‌نظر می‌‌رسد؟ به‌‌دنبال یک توفان تندری عظیم بر فراز بنگلادش در اواخر آوریل، امواج دایره‌‌ای غول‌‌پیکری از هوای برافروخته بر فراز ناحیه «تبت» (Tibet) در چین ظاهر شد. این الگوی غیرمعمول توسط امواج گرانشی جوی ایجاد می‌‌شود، امواجی از فشار هوای متناوب که می‌‌توانند با رقیق شدن هوا و افزایش ارتفاع بزرگ شوند.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

در اینجا امواج حدود ۹۰ کیلومتر ارتفاع دارند. برخلاف شفق‌‌های قطبی که در اثر برخورد با ذرات باردار پرانرژی پدید می‌‌آیند و در عرض‌‌های جغرافیایی بالا دیده می‌‌شوند، «هواتاب» (Airglow) ناشی از تابناکی شیمیایی (تولید نور در یک واکنش شیمیایی) است. هواتاب معمولاً نزدیک افق دیده می‌‌شود و از تاریکی کامل آسمان شب جلوگیری می‌‌کند.