سه خوشه در صورت فلکی کشتی دم — تصویر نجومی

خوشه‌‌های ستاره‌‌ای کهکشانی یا باز، خوشه‌‌هایی جوان هستند. ستاره‌‌های خوشه، نزدیک صفحه راه شیری با هم متولد می‌‌شوند، اما با پس زده شدن اعضای خوشه دراثر جزرومدهای کهکشانی و برهم‌‌کنش‌‌های گرانشی، تعدادشان به‌‌طور پیوسته کاهش می‌‌یابد. در این تصویر تلسکوپی، سه نمونه خوشه ستاره‌‌ای کهکشانی دیده می‌‌شود. این خوشه‌‌ها در صورت فلکی جنوبی «کَشتی‌‌دُم» (Puppis) واقع شده‌‌اند. خوشه سمت چپ و پایین (M46)، تقریباً ۵,۵۰۰ سال نوری، خوشه سمت راست مرکز (M47) تنها ۱,۶۰۰ سال نوری و خوشه بالایی (NGC 2423) حدوداً ۲,۵۰۰ سال نوری از زمین فاصله دارد. خوشه تقریباً ۳۰۰ میلیون ساله M46، در ناحیه‌‌ای با پهنای حدود ۳۰ سال نوری، شامل صدها ستاره است.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

اگر چشمان تیزبینی داشته باشید می‌‌توانید سحابی سیاره‌‌نمای NGC 2438 را حدوداً ساعت ۱۱ درمقابل ستاره‌‌های خوشه M46 ببینید. البته، ستاره مرکزی سحابی میلیاردها سال سن دارد و NGC 2438 احتمالاً جرمی است که در پیش‌زمینه قرار دارد و به‌‌طور تصادفی درامتداد خط دید M46 قرار گرفته است. خوشه جوان‌‌تر M47 با حدود ۸۰ میلیون سال سن، یک خوشه ستاره‌‌ای کوچک‌‌تر و پراکنده‌‌تر است که تقریباٌ ۱۰ سال نوری را پوشش می‌‌دهد. خوشه ستاره‌‌ای NGC 2423 حدود ۷۵۰ میلیون سال سن دارد و مشخص شده پناهگاه یک سیاره فراخورشیدی است؛ سیاره‌‌ای که درحال گردش به‌ دور یکی از ستاره‌‌های غول‌‌پیکر سرخ این خوشه کشف شده است.