سحابی مارپیچ — تصویر نجومی

سحابی‌‌های سیاره‌‌نمایی (Planetary Nebulas) همچون «سحابی مارپیچ» یا «چشم خدا» (Helix Nebula) از نظر شکل ظاهری از اهمیت خاصی برخوردارند، زیرا این نوع سحابی‌‌ها به احتمال زیاد می‌‌توانند سرنخ‌‌هایی در مورد چگونگی پایان یافتن عمر ستاره‌‌هایی همچون خورشید را در اختیار ما قرار دهند. مشاهدات صورت‌‌گرفته توسط تلسکوپ فضایی هابل (Hubble Space Telescope) و تلسکوپ ۴ متری بلانکو (Blanco) در شیلی، حاکی از آن است که سحابی مارپیچ واقعاً به شکل یک مارپیچ ساده نیست بلکه شامل دو دیسک تقریباً عمود، کمان‌‌ها، امواج شوک و حتی مشخصه‌‌هایی است که به خوبی درک نشده‌‌اند.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

با این وجود، تقارن‌‌های هندسی قابل توجه بسیاری هنوز وجود دارد. اینکه چگونه یک ستاره خورشیدگونه این زیبایی را با این همه پیچیدگی هندسی پدید آورده است، خود یک موضوع پژوهشی است. سحابی مارپیچ با فاصله حدوداً ۷۰۰ سال نوری از زمین، نزدیک‌‌ترین سحابی سیاره‌‌نما به این سیاره است. این سحابی در صورت فلکی «دلو» یا «آبریز» (Aquarius) قرار دارد و تقریباً ۳ سال نوری را پوشش می‌‌دهد.