سحابی بزرگ کارینا – تصویر نجومی

در یکی از درخشان‌‌ترین بخش‌‌های راه شیری یک سحابی وجود دارد که برخی از عجیب‌‌ترین چیزها در آن رخ می‌‌دهند. سحابی بزرگ کارینا که در صورت فلکی «کارینا» (Carina) قرار دارد و NGC 3372 نیز نامیده می‌‌شود، منزلگاه ستاره‌‌های سنگین و سحابی‌‌های متغیر است. «سحابی سوراخ‌‌کلید» (Keyhole Nebula | NGC 3324) (ساختار درخشان درست پایین مرکز تصویر) چند ستاره سنگین را در خود جای داده است.

کل سحابی کارینا که در اینجا به‌‌تصویر کشیده شده است، بیش از ۳۰۰ سال نوری را پوشش می‌‌دهد و حدوداً ۷,۵۰۰ سال نوری از زمین فاصله دارد. پرانرژی‌‌ترین ستاره این سحابی که «اتا کارینا» (Eta Carinae) نام دارد، در دهه ۱۸۳۰ میلادی یکی از درخشان‌‌ترین ستاره‌‌های آسمان بود، اما پس از آن به‌‌طور چشمگیری محو شد. درحالی که خود اتا کارینا ممکن است در آستانه یک انفجار ابرنواختری باشد، تصاویر پرتو ایکس نشان می‌‌دهند که بیشتر سحابی بزرگ کارینا یک کارخانه ابرنواختر واقعی بوده است.