دنباله دار اطلس و کهکشان های چوب هاکی و نهنگ – تصویر نجومی

«دنباله‌‌دار اطلس» (Comet ATLAS (C/2020 R4)) در ۱ مارس و ۲۳ آوریل به‌‌ترتیب، نزدیک‌‌ترین فاصله را با خورشید و زمین داشت. کمای سبزرنگ کم‌‌نور و دنباله کوتاه این دنباله‌‌دار در این میدان دید تلسکوپی و زیبا به‌‌خوبی دیده می‌‌شود. در این تصویر که ۵ مِی گرفته شده است، دنباله‌‌دار در محدوده صورت فلکی شمالی «تازی‌‌ها» (Canes Venatici) یا «سگ‌‌های شکاری» (Hunting Dogs) و در نزدیکی راستای دید کهکشان‌‌های پس‌‌زمینه که «نهنگ» (Whale) و «چوب هاکی» (Hockey Stick) نامیده می‌‌شوند، قرار دارد. کهکشان نهنگ یا NGC 4631 از نظر ظاهری به‌‌اندازه کهکشان راه شیری است.

این کهکشان مارپیچی که تقریباً ۲۵ میلیون سال نوری از زمین فاصله دارد، در سمت راست و بالای تصویر از لبه دیده می‌‌شود. در پایین و سمت چپ NGC 4631 نیز کهکشان NGC 4656/7 که به‌‌شکل یک چوب هاکی خودنمایی می‌‌کند، قرار دارد. در حقیقت، این به‌‌هم‌‌ریختگی‌‌ها و دنباله‌‌های درهم‌‌آمیخته از گاز آشکارشده در سایر طول‌‌موج‌‌ها حاکی از آن است که این دو کهکشان در گذشته برخوردهای نزدیکی با یکدیگر داشته‌‌اند. این دنباله‌‌دار در حال خروج (با فاصله تنها حدود ۷ دقیقه نوری از زمین)، کمتر از ۱,۰۰۰ سال دیگر منظومه شمسی داخلی را دوباره ملاقات خواهد کرد.