ستونی از نور خورشید با قوس مماس فوقانی — تصویر نجومی

دو هفته پیش، درست پس از طلوع آفتاب در شهر پراویدنس (Providence) ایالت رودآیلند (Rhode Island) واقع در ایالات متحده آمریکا یک عکاس که از پنجره بیرون را نگاه می‌‌کرد، با دیدن ستونی از نور خورشید که بالای آن مانند یک چتر پراکنده شده بود، شگفت‌‌زده شد. «ستون‌‌های خورشید» (Sun Pillars) ستون‌‌های منفردی از نور برخاسته از خورشید هستند و به ندرت دیده می‌‌شوند. علت به وجود آمدن این ستون‌‌ها انعکاس نور خورشید از دیسک بلورهای یخی شش‌‌ضلعی در حال سقوط از جو زمین است.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

قوس‌‌های مماس فوقانی که در بالای این ستون نوری دیده می‌‌شوند نیز ناشی از شکست نور خورشید از لوله بلورهای یخی شش‌‌ضلعی هستند. یافتن یک ستون خورشید متصل به قوس مماس فوقانی، شگفت‌‌انگیز خواهد بود. برای فهمیدن علت این پدیده، تعدادی تجزیه و تحلیل صورت گرفته و نظریه‌‌هایی نیز ارائه شده که اصلی‌‌ترین آن‌‌ها این است که این ستون خورشید با یک روش پیچیده و غیرمعمول در اثر سقوط لوله‌‌های یخی ایجاد شده است. اگر فکر سریع عکاس برای عکس‌‌برداری از این منظره نبود، ممکن بود کمتر کسی باور کند که چنین پدیده نادری دوباره مشاهده شده است.