بزرگ ترین ستاره شناخته شده — ویدیوی علمی

ستاره «استفنسون ۲-۱۸» (Stephenson 2-18) یک ابرغول سرخ است که در صورت فلکی «سپر» (Scutum) واقع شده و ۱۸,۹۰۰ سال نوری از زمین فاصله دارد. این ستاره که عضوی از خوشه باز استفنسون ۲ است، با دارا بودن اندازه‌‌ای برابر با ۲,۱۵۰ برابر خورشید، رکورد بزرگ‌‌ترین ستاره شناخته‌‌شده را به خود اختصاص داده است. همچنین، این ستاره احتمالاً درآغاز به‌‌صورت یک ستاره «رشته اصلی» (Main Sequence) بسیار سنگین بوده و پس از پایان سوختن هیدروژن هسته به یک ابرغول تبدیل شده است. هنگام سوختن پوسته، ستاره‌‌ها با دمیدن گازها به درون پوشش ستاره‌‌ای منبسط می‌‌شوند. این انبساط، باعث ایجاد غول‌‌های سرخ می‌‌شود. براین اساس، به‌‌نظر می‌‌رسد استفنسون ۲-۱۸ به‌‌طور قابل توجهی بزرگ‌‌تر از بیشینه اندازه نظری یک ابرغول سرخ باشد. با این وجود، این امر قطعی نیست زیرا به این فرض بستگی دارد که عضو خوشه باز استفنسون ۲ باشد.