ستاره قطبی و غبار پیرامون آن – تصویر نجومی

چرا «ستاره قطبی» (Polaris) را «ستاره شمالی» (North Star) می‌‌نامند؟ ستاره قطبی نزدیک‌‌ترین ستاره درخشان به محور چرخش شمالی زمین است. از این رو، هنگام چرخش زمین، چنین به نظر می‌‌رسد که ستاره‌‌ها حول ستاره قطبی می‌‌چرخند ولی خود ستاره قطبی همواره در همان جهت شمالی باقی می‌‌ماند. به همین دلیل، این ستاره را ستاره شمالی نیز می‌‌نامند. از آنجایی که هیچ ستاره درخشانی نزدیک به محور چرخش جنوبی زمین وجود ندارد، در حال حاضر، ستاره‌‌ای به نام ستاره جنوبی نداریم. هزاران سال پیش، جهت محور چرخش زمین اندکی متفاوت با جهت امروزی آن بود، به‌‌گونه‌‌ای که ستاره «کرکس نشسته» (Vega) به‌‌عنوان ستاره شمالی شناخته می‌‌شد.