مدار سیارک های بالقوه خطرناک — تصویر نجومی

آیا سیارک‌‌ها خطرناک هستند؟ برخی از آن‌‌ها خطرناک‌‌اند، اما احتمال برخورد یک سیارک خطرناک به زمین درطول هر سال معینی کم است. ازآنجا که برخی از رویدادهای انقراض جمعی گذشته مربوط به برخورد سیارک‌‌ها بوده، بشریت یافتن و فهرست کردن سیارک‌‌هایی که ممکن است روزی بر زندگی روی کره زمین تأثیر بگذارند را یک اولویت قرار داده است. تصویری که مشاهده می‌‌کنید، مدارهای بیش از ۱,۰۰۰ «سیارک بالقوه خطرناک» (Potentially Hazardous Asteroid | PHA) شناخته‌‌شده را نشان می‌‌دهد. این تخته‌‌سنگ‌‌های غلتان ثبت‌‌شده که از سنگ و یخ ساخته شده‌‌اند، بیش از ۱۴۰ متر پهنا دارند و تا ۷/۵ میلیون کیلومتر (حدوداً ۲۰ برابر فاصله زمین تا ماه) از زمین دور هستند.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

اگرچه هیچ یک از آن‌‌ها در ۱۰۰ سال آینده به زمین برخورد نخواهند کرد (البته همه PHAها کشف نشده‌‌اند) و در ۱۰۰ سال گذشته نیز برخورد نکرده‌‌اند، اما پیش‌‌بینی بسیاری از مدارها دشوار است. اگر سیارکی با این اندازه به زمین برخورد کند، می‌‌تواند برای مثال سونامی‌‌های خطرناکی به‌‌وجود آورد. برای بررسی راهکارهای محافظت از زمین، ناسا پروژه‌‌ای به ‌‌نام «آزمون هدایت دوگانه سیارک» (Double Asteroid Redirection Test | DART) طراحی کرده که پرتاب آن برای اواخر امسال برنامه‌‌ریزی شده است. البته، سنگ‌‌ها و تکه‌‌های یخ با ابعاد بسیار کوچک‌‌تر که معمولاً خطری ندارند، هر روز به زمین برخورد می‌‌کنند و گاهی‌‌اوقات آذرگوی‌‌های به‌‌یادماندنی و نمایش‌‌های شهابی پدید می‌‌آورند.