خوشه کروی M13 — تصویر نجومی

در سال ۱۷۱۶، یک اخترشناس انگلیسی به‌‌نام «ادموند هالی» (Edmond Halley) نوشته بود: «این خوشه فقط یک لکه کوچک است اما هنگامی که آسمان صاف و ماه ناپیدا است، با چشم غیرمسلح دیده می‌‌شود.» خوشه M13 اکنون به‌‌عنوان یک خوشه کروی بزرگ در صورت فلکی «زانوزده» یا «هرکول» (Hercules) و یکی از درخشان‌‌ترین خوشه‌‌های ستاره‌‌ای کروی در آسمان نیمکره شمالی شناخته می‌‌شود. نماهای تلسکوپی دقیق از این دست، صدها هزار ستاره این خوشه تماشایی را به‌‌خوبی نشان می‌‌دهند.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

ستاره‌‌های این خوشه، در فاصله ۲۵ هزار سال نوری از زمین و در منطقه‌‌ای به‌‌پهنای ۱۵۰ سال نوری قرار دارند. در هسته این خوشه، بیش از ۱۰۰ ستاره در مکعبی به ضلع ۳ سال نوری جای می‌‌گیرند. برای مقایسه می‌‌توانید این را درنظر بگیرید که نزدیک‌‌ترین ستاره به خورشید بیش از ۴ سال نوری از زمین فاصله دارد. محدوده روشنایی ثبت‌‌شده در این تصویر، ستاره‌‌ها را به سمت هسته متراکم خوشه دنبال می‌‌کند. ازجمله کهکشان‌‌های دوردست در پس‌‌زمینه این میدان دید می‌‌توان NGC 6207 را نام برد که در سمت راست و پایین قابل مشاهده است.