سحابی مدوسا — تصویر نجومی ناسا

رشته‌‌های درهم‌‌تنیده و مارپیچی گاز برافروخته، نام رایج این سحابی، یعنی «سحابی مدوسا» (Medusa Nebula) را تداعی می‌‌کنند. سحابی مدوسا که Abell 21 نیز نامیده می‌‌شود، یک سحابی سیاره‌‌نمای قدیمی است که با فاصله تقریباً ۱,۵۰۰ سال نوری از زمین در صورت فلکی «دوپیکر» (Gemini) قرار دارد. این سحابی مانند همنام اسطوره‌‌ایش با یک دگرگونی چشمگیر همراه است. فاز این سحابی سیاره‌‌نما نشان‌‌دهنده مرحله نهایی تکامل ستاره‌‌های کم‌‌جرم مانند خورشید است زیرا این ستاره‌‌ها خود را از غول‌‌های سرخ به ستاره‌‌های کوتوله سفید داغ تبدیل می‌‌کنند و در این فرایند لایه‌‌های بیرونی خود را پس می‌‌زنند.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

تابش فرابنفش ستاره داغ، سبب درخشش سحابی می‌‌شود. ستاره درحال دگرگونی مدوسا ستاره کم‌‌نوری است که در نزدیکی مرکز این سحابی هلالی‌‌شکل روشن قرار دارد. در این نمای تلسکوپی ژرف، رشته‌‌های کم‌‌نورتر در پایین و سمت راست ناحیه هلالی درخشان به‌‌وضوح گسترش یافته‌‌اند. برآورد می‌‌شود سحابی مدوسا بیش از ۴ سال نوری پهنا داشته باشد.