کهکشان مارپیچی مسیه ۹۶ — تصویر نجومی

در این تصویر رنگی و دقیق از یک جزیره کیهانی زیبا، به‌ نظر می‌‌رسد بازوهای مارپیچی پیرامون هسته «مسیه ۹۶» (Messier 96) می‌‌چرخند. البته، M96 یک کهکشان مارپیچی است و با به‌‌حساب آوردن بازوهای کم‌‌نوری که فراتر از منطقه مرکزی درخشان درحال گسترش هستند، حدود ۱۰۰ هزار سال نوری را پوشش می‌‌دهد، تقریباً به‌‌اندازه راه شیری. M96، ۳۸ میلیون سال نوری از زمین فاصله دارد و یکی از اعضای برجسته گروه کهکشانی «لئو آی» (Leo I) است.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

کهکشان‌‌های پس‌‌زمینه و اعضای کوچک‌‌تر گروه لئو آی را می‌‌توان با بررسی این تصویر پیدا کرد. جذاب‌‌ترین آن‌‌ها خود یک کهکشان مارپیچی است که پشت بازوی مارپیچی بیرونی، نزدیک مکان ساعت یک از مرکز، تقریباً از لبه دیده می‌‌شود. این کهکشان مارپیچی پس‌‌زمینه که برآمدگی مرکزی درخشانش توسط ابرهای غبار تاریک خودش دونیم شده است، به نظر می‌‌رسد در حدود یک‌‌پنجم اندازه M96 باشد. اگر این کهکشان هم‌‌اندازه M96 باشد، آن‌گاه حدوداً ۵ برابر دورتر خواهد بود.