سحابی M2–۹ – تصویر نجومی

ستاره‌‌های در حال مرگ، خالق هنرمندانه‌‌ترین تصاویر از خودشان هستند. ستاره‌‌های کم‌‌جرم مانند خورشید و M2-9 که در اینجا نشان داده شده است، با پس زدن پوشش‌‌های گازی بیرونی خود، از ستاره‌‌های معمولی به «کوتوله‌‌های سفید» (White Dwarfs) تبدیل می‌‌شوند. این گاز مصرف‌‌شده غالباً نمایشی شگفت‌‌انگیز را از خود بر جای می‌گذارد که «سحابی سیاره‌‌نما» (Planetary Nebula) نام دارد و طی هزاران سال به تدریج محو می‌‌شود.

برای مشاهده تصویر در اندازه کامل، کلیک کنید.

M2-9 یک سحابی سیاره‌‌نمای پروانه‌‌ای‌‌شکل است که ۲,۱۰۰ سال نوری از زمین فاصله دارد و در اینجا با رنگ‌‌های شاخص نشان داده شده است. در مرکز این سحابی، دو ستاره در مداری به اندازه ۱۰ برابر مدار «پلوتو» (Pluto) درون یک دیسک گازی می‌‌چرخند. پوشش گازی رانده‌‌شده از این ستاره در حال مرگ، با ایجاد ظاهری دوقطبی، از دیسک به سمت بیرون کشیده و شکسته می‌‌شود. پیرامون فرایندهای فیزیکی که باعث ایجاد و شکل‌‌گیری سحابی‌‌های سیاره‌‌نما می‌‌شوند، هنوز چیزهای زیادی ناشناخته باقی مانده است.